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Puisque désormais disponible dans sa version HD depuis le début de l'année, et comme l’envie d’en parler me chatouillait depuis un bail, petit topo sur Malcolm X qui demeure sans nul doute son oeuvre la plus polémique (à moins qu’il n’en garde encore un peu sous le coude, le bougre !), projet de quasiment toute une vie, et 6è film (clé en l’occurrence) qui asseyait son réalisateur comme un de ceux avec lesquels Hollywood devait désormais compter et trembler.
Encore que 3 ans plus tôt, Do The Right Thing, et avec une certaine fulgurance, donnait déjà des signes avant-coureur d’une subversion à l’épreuve des plus grands studios*…

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Je ne crois pas qu’il soit nécessaire de revenir sur le résumé du film (c’est un biopic…), alors qu’il me parait plus intéressant de souligner que ledit projet fut balancé dès la fin des 60’s comme une patate chaude entre divers studios (et notamment de la Columbia à la Warner), qui virent défiler les noms de Sydney Lumet puis Norman Jewison à la réalisation, de David Mamet ou de Calder Willingham pour le scénario (Lumet devait d’ailleurs mettre en scène le scénar’ écrit par Mamet) ou bien, au registre de l’interprétation, de Richard Pryor dans le rôle de Malcolm X (!). Mais finalement, c’est au terme d’un lobbying acharné (fidèle à son habitude Spike Lee déclarait à qui voulait l’entendre qu’il était le seul à pouvoir mettre en scène ce film) que le réalisateur de Summer Of Sam décrocha la timbale, puis retoucha le scénario -celui que conserva donc la Warner- de l’écrivain James Baldwin (non-credité à la demande de la famille de ce dernier) et d’Arnold Perl. Scénario, qui fut lui-même fidèlement inspirée du récit autobiographique de Alex Haley, The Autobiography Of Malcolm X.

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Débutant par le discours le plus radical de Malcolm X (un J’accuse en mode pro Black dépouillé de toute forme de tolérance), sur lequel s’associait conjointement les images du passage à tabac de Rodney King et celles du drapeau Américain se consumant lentement, Spike Lee ébranlait de par cette virulente introduction, les consciences peu au fait du caractère résolument extrémiste de la période militante de X chez la Nation Of Islam et, d’emblée, d’affirmer son leadership politique et messianique, une caractéristique qui jalonnera d’ailleurs la pellicule durant 3H15. Jamais à court de paradoxes, Lee filmait la quarantaine de minutes suivantes avec une légèreté des plus surprenantes (si l’on excepte la fulgurance et l’efficacité des flashbacks narrant l’enfance de X), n’hésitant pas à conclure de sa personne (dans le film, Lee interprète Shorty, une petite frappe avec laquelle Malcolm X s’accoquinera) un long intermède musical mis en scène comme un hommage aux plus grandes comédies musicales Américaines. Toute la partie se déroulant d’ailleurs à Boston multipliait les genres et références cinématographiques à l’âge d’or du cinéma Hollywoodien.

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S’il est on ne peut plus classique dans sa narration (son réalisateur s’appelle peut être Spike Lee, mais Malcolm X s’inscrit aussi dans une certaine tradition du biopic made in USA), ce sont bien les différents degrés de lecture et la subversion du récit qui confère au film tout son intérêt. Alors que Lee a choisi en tant que tel de véritablement sacralisé le personnage de X (moult séquences pourraient être décortiquées à ce sujet), la Nation Of Islam apparaît, elle, peu épargné par le réalisateur pour être passée maître dans l’art de la manipulation psychologique. Ainsi, Elijah Muhammad (dirigeant aujourd’hui disparu de la Nation…) est clairement représenté dans le film comme un individu régnant en guru de nature pernicieuse sur la NOI, certains effets de mise en scène utilisés par Lee ne laissant planer aucun doute (ou si peu) sur les intentions escomptées.
On notera également à quel point l’idéologie raciste de Malcolm X est principalement assimilée par le réalisateur à sa période chez la Nation Of Islam, l’endoctrinement de ce dernier par Baines** (un membre de la NOI) lors de son séjour en prison dans une scène flirtant les limites de l’absurde, relevant de tout sauf de l’anecdote.

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De voyou sans envergure à figure politique majeure des 60’s en passant par militant activiste (en gros, "voleur, guerrier, roi"™. Oui, bon ça va…), l’écriture filmique de Malcolm X relevait du récit initiatique et propulsait même son dernier acte au rang d’expérience quasi-mystique. Tandis que son pèlerinage à la Mecque était présenté comme principal responsable du revirement idéologique de X, la religion catholique, si mise a mal durant 180 mn, obsédait le dernier quart d’heure. Sur un magnifique morceau de Sam Cooke (A change is gonna come, déjà tout un symbole) s’articulait un montage alterné des images des préparatifs du dernier discours que prononcera X et de ceux de ses assassins, tandis que ce dernier déambulera évasif dans les rues de Harlem, célébrant ainsi une sorte de via crucis, que seul le mot "Jesus" prononcée par une passante, viendra sortir des ténèbres. Et alors qu’il fut celui qui critiqua ouvertement le pacifisme de Martin Luther King ("(…) Ces oncles Tom d’aujourd’hui nous disent qu’il faut aimer nos ennemis (…)"), comment ne pas interpréter le sourire s’affichant sur son visage à l’approche de son meurtrier, comme une forme véritable de pénitence et de rédemption?

Hasard ou pas, à l’issue de Malcolm X la suite de la filmographie de Spike Lee s’avérait être, jusqu’à maintenant, en rupture totale avec le début de sa carrière.

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*Fait rare au sein de cette impitoyable industrie, Spike Lee fait partie de ces rares réalisateurs à avoir toujours obtenu le final cut sur ses films.

**Personnage monté de toutes pièces par le scénario et qui sera l’un des principaux instigateurs de l’assassinat de Malcolm X, afin de ne pas confondre Louis Farrakhan présumé coupable d’après la femme de X, d’avoir fomenté l’attentat. Farrakhan avec lequel Spike Lee s’affichera lors de la campagne promo’ du film…

Malcolm X - Spike Lee (1992)

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